Океани вкривають 70% поверхні Землі, є найбільшою біосферою нашої планети і домівкою для 80% всіх живих організмів. Безмежним водним простором виробляється половина загальної кількості кисню, поглинається чверть викидів вуглекислого газу та 90% тепла, спричиненого цими викидами. Не секрет, що саме океани вважаються життєво важливим буфером проти загрозливих кліматичних змін. Хоч людство досі не дізналося про всі таємниці океанів, але вже встигло суттєво їм нашкодити. Тож для того, щоб підвищити обізнаність про Світовий океан, його проблеми та шляхи їх подолання, ООН встановила Всесвітній день океанів, який щорічно відзначається 8 червня.
Наявність великої кількості води робить нашу планету унікальною, адже на більшості інших води або немає, або дуже мало, і вона здебільшого перебуває в стані вічної криги чи парів у атмосфері. Колись і Земля перебувала в розжареному стані, тому водяна пара та інші гази з її гарячих надр підіймалися в атмосферу. Вода залишалася в газоподібному стані до тих пір, доки поверхня Землі не остигла нижче 100° С - це сталося приблизно 3,8 мільярда років тому. Після цього почалося таке природне явище, як дощі, вода від них збиралася в заглибинах земного рельєфу. Завдяки силі гравітації вода залишалася на поверхні планети і таким чином виник первісний океан.
Наш світ вкритий водою досить нерівномірно - вона займає приблизно третину Північної півкулі та 80% Південної. Ця площа поділяється на чотири басейни - Тихого, Атлантичного, Індійського та Північного Льодовитого океанів. Розмір Тихого океану є найбільшим - він майже такий, як три інші разом узяті. Розмір Атлантичного - трохи більший, ніж Індійського, хоч за середньою глибиною вони приблизно однакові. Найменшим серед чотирьох є Північний Льодовитий океан. Хоч зазвичай ми сприймаємо всі чотири океани як окремі об’єкти, насправді вони являють собою одну величезну систему - морська вода та живі істоти легко переміщуються в цьому просторі, тому існує таке поняття, як Світовий океан.
Океан - не просто земна поверхня, вкрита водою. Морське дно інше з геологічної точки зору, тому що його кора складена переважно з базальтових порід, тоді як материкова - з гранітних. Якщо уявити континенти як блоки кори, що плавають на мантії Землі, то кора океанів теж плаває на мантії, але через свою високу щільність вона розміщена значно нижче, ніж легша кора материків. Тому низькі ділянки океанічної кори і стали природним водним резервуаром.
На протязі століть люди вважали, що величезні океани не можуть бути чутливими до людського впливу. Усвідомлення того, що здоров’ю океанів прямо загрожує людська діяльність, з’явилося порівняно нещодавно.
Пестициди та інші хімічні речовини, які використовують в сільському господарстві, потрапляючи в прибережні води, знижують рівень кисню й призводять до загибелі морських рослин і молюсків.
Першими перейнялися ситуацією і забили на сполох країни з великою океанською береговою смугою, зокрема, Канада. Саме Канадський інститут океанів на Глобальному форумі - паралельному заході конференції ООН з навколишнього середовища й розвитку, яка відбувалася в Бразилії та відома як Саміт Землі, 8 червня 1992 року провів захід "День океанів на Глобальному форумі - Блакитна планета". В програмі заходу взяли участь міжнародні експерти та лідери громадської думки, які висловили занепокоєння станом Світового океану.
Стічні води з промислових підприємств скидають скидаються в річки, які приносять їх до океану. Значним фактором забруднення є також розливи нафти з вантажних танкерів. Шкідливі речовини потрапляють у всі ланки ланцюга живлення і зрештою опиняються в наших стравах з риби та морепродуктів.
Відтоді 8 червня щорічно відзначалося в світі як День океанів, хоч і не було встановлено на офіційному рівні. Генасамблея ООН у 2008 році виправила ситуацію, проголосивши Всесвітній день океанів та не змінюючи вже звичну для цієї події дату.
Всюдисутній пластик - ще один ворог океану. Вперше пластиковий пакет потрапив у сіті риболовецького судна в 1965 році, недалеко від берегів Ірландії, а з 1990-х років спостерігається значне підвищення кількості пластикового сміття в океанах. Це смертельно небезпечно для морських тварин, які можуть заплутатися в синтетичних сітках та мотузках, а також проковтнути пластикові фрагменти, які не перетравлюється шлунком.
