У 1895 році німецький фізик Вільгельм Конрад Рентген, професор і ректор вюрцбурзького університету (Баварія), експериментуючи в університетській лабораторії, несподівано відкрив «всепроникні» промені, які в усьому світі слідом за ним тепер називають «Х-променями», або рентгенівськими. Рентгеном були зроблені перші знімки за допомогою випромінювання. Відкриття вченого сильно вплинуло на розвиток науки. Експерименти і дослідження з використанням рентгенівських променів допомогли отримати нові відомості про будову речовини, які разом з іншими відкриттями того часу змусили переглянути низку положень класичної фізики. Через короткий проміжок часу рентгенівські трубки знайшли застосування в медицині та різних галузях техніки. За це епохальне відкриття, що поклало початок атомно-ядерній науці, Рентгену у 1901 році була присуджена перша в історії Нобелівська премія з фізики.