Перші поселенці в Тихому океані прибули з Африки між 60 000 та 70 000 років тому. Вони дійшли до Нової Гвінеї, Філіппін та Австралії, використовуючи стародавні сухопутні мости, які відтоді пішли під воду.
Людям потрібен час, щоб розробити ранні технології вітрильного спорту. Перша морська міграція в Тихому океані відбулася між 3000-1500 роками. До н.е., коли люди з Тайваню вирушили на Філіппіни. Пізніше вони також досліджували Індонезію, Малайзію, Палау, Маріанські острови та Соломонові острови. Дехто навіть плив до Мадагаскару в Африці.
Європейці не бачили моря до 16 століття. У 1512 португальські дослідники Антоніо де Абреу і Франсіско Серрао увійшли через західний бік на шляху до Молуккських островів в Індонезії. В 1513 зі сходу підійшов Васко Нуньєс де Бальбоа і назвав його Мар-дель-Сур.
У 1520 році Фердинанд Магеллан та його іспанська команда стали першою зареєстрованою групою, що перетнула Тихий океан у рамках свого історичного навколосвітнього плавання. Магеллан назвав води Mar Pacifico, тому що йому пощастило плавати у безвітряну погоду.
Іспанія зрештою колонізувала Філіппіни та інші території Тихого океану. Вони проклали один із найдовших торгових маршрутів в історії, названий Манільськими галеонами. Кораблі вирушали до Акапулько через північну сторону Тихого океану двічі на рік. Вони везли спеції, порцеляну та інші предмети розкоші.
З 16 до 20 століття імперіалістичні країни боролися за владу на Тихому океані. До них відносяться Іспанія, Португалія, Великобританія, Франція, Японія та США. З того часу більшість їхніх колоній проголосили незалежність.
Ранні карти відображають рівень знань тієї епохи про Тихий океан. В 1507 Мартін Вальдземюллер першим продемонстрував, що Америка знаходиться між двома океанами. У 1529 Діогу Рібейро першим показав розміри Тихого океану. 1589 року Авраам Ортеліус винайшов першу друковану карту, присвячену Тихому океану.
