В давнину його вважали мостом, що з'єднує землю і небо. Філософ Декарт обґрунтував теорію виникнення веселки, засновану на ламанні світлових променів. Однак ні він, ні Ньютон, дополнивший знання, не змогли пояснити походження кількох таких явищ, одночасно спостерігаються в небі. І тільки в XIX столітті астроном Ері зміг дати пояснення цьому феномену: завіса дощу їм розглядалася як структура, при якій виникала дифракція світла. Його теорія актуальна і до сьогоднішнього дня. Веселка спостерігається при освітленні сонячними променями пелену дощу, яка знаходиться на стороні неба, протилежної світила. Часто поглядам захопленого глядача з'являється не одна, а кілька веселок, але розташування кольорів у них завжди однаково.
Такі світлові явища в живій природі спостерігаються не тільки при серпанку дощу, але і на краплях води фонтанів, а джерелом світла служать місяць, сонце і звичайний прожектор. Цікаво, що вчені, задавшиеся метою відтворити явище в штучних умовах, отримували близько дев'ятнадцяти зображень. Звичайну веселку бачили, безсумнівно, всі, а от нічна вважається рідкісним природним явищем. У місячному світлі вона здається білою, але як тільки краплі дощу стають більшими, відразу перетворюється в кольорову. Такий феномен ще часто спостерігається над падаючими водоспадами.