Умови сьогодення дають величезні можливості людству не виходячи з власної оселі, та що там оселі, власного улюбленого крісла за комп'ютером. Людина навчається, здійснює різноманітні закупівлі, сплачує комунальні послуги, розважається, спілкується та все таке інше у віртуальному просторі. Все частіше зустрічається поняття віртуальні спільноти на вустах звичайного коритувача ПК.
Віртуальні спільноти - новий тип товариств, які виникають і функціонують в електронному просторі, з метою сприянню своїх професійних завдань, задоволення своїх інтересів.
Веб-спільноти моють свою ієрархію, яка дає їм змогу ефективно існувати. Класифікація учасників будь-якої спеціалізованої віртуальної спільноти від функції, яку вони виконують у спільноті. До таких ролей належать: адміністратор, модератор, учасник.
Адміністратор - головний учасник на форумі. Термін “адміністратор” походить від лат.“аdministro” – допомагати, завідувати, управляти. Він може бути співтворцем, або власником, або призначеним керівником форуму. Якщо створення освітнього форуму є ініціативою навчального закладу, то обов’язки адміністратора виконуватиме офіційний представник цієї освітньої установи. В іншому випадку обов’язки адміністратора виконуватиме власник форуму – учасник, який зацікавлений в активній роботі спільноти. Дії адміністратора нічим і ніким не обмежені. Адміністратор володіє відкритим доступом до всієї інформації на форумі. Його функція – стежити за роботою форуму, за діями модераторів і учасників. Враховуючи особливості функціонування освітніх веб-форумів, адміністратор може брати участь у дискусіях, а саме, коли його допис є думкою фахівця; а може залишатися “невидимим”. Одна з його основних комунікативних функцій – це зв'язок з учасниками та модераторами: він відповідає на запитання користувачів щодо роботи форуму, регулює суперечки між модераторами та учасниками, встановлює правила спілкування на форумі, має право змінювати функції і будь-яку інформацію інших користувачів. Веб-форум може мати кілька адміністраторів. Найчастіше це залежить від активності учасників та їх кількості на форумі.
Модератор – це редактор веб-форуму. Термін “модератор” походить від лат. “мoderor” – стримувати, утримувати в рамках, обмежувати, регулювати. Головним завданням модератора є стеження за дотриманням правил, які діють на освітньому форумі. Модератором освітнього форуму може бути представник навчального закладу або його підрозділу. Якщо форум не є офіційною веб-спільнотою освітньої установи, то його модерує учасник, який зацікавлений у його роботі (наприклад, представник студентського активу). Модератор має доступ до більшості спеціалізованої інформації форуму. З комунікативного погляду модератор виконує такі функції: редакція повідомлень користувачів, які не відповідають правилам форуму, заохочення і покарання учасників за дотримання / недотримання правил форуму, підтримання бесіди між учасниками. Як правило, на форумі є кілька модераторів. З іншого боку, на форумах з малою кількістю учасників модератора може і не бути. Його функції може виконувати адміністратор.
Учасник – це пересічний користувач форуму. Існує два типи учасників: зареєстрований і незареєстрований учасники. Зареєстрований учасник (дописувач) зобов'язується дотримуватися правил на форумі. Він має доступ до більшості спеціалізованих матеріалів форуму. Незареєстрований учасник (гість) не зобов'язаний дотримуватися правил форуму, але відповідно він має доступ до обмеженої кількості внутрішньої інформації. Учасниками освітніх форумів можуть бути не лише представники навчальних закладів (наприклад, викладачі та студенти), але й дописувачі, які цікавляться перспективами і розвитком освітніх послуг та діляться досвідом щодо їх впровадження.