Команда астрономів, відома як «поліція чорних дірок», не раз спростовувала виявлення «чорних дірок зіркової маси, що мовчать», але тепер сама знайшла одну з них.
Деякі розрахунки передбачають, що у нашій Галактиці може ховатися до ста мільйонів чорних дірок зіркових мас. Однак точно це не відомо: поки вдалося знайти лише пару десятків з них. Проблема в тому, що такі об'єкти виявляють себе лише в тому випадку, якщо активно поглинають матерію, викидаючи рентгенівські потоки випромінювання. Більшість чорних дірок майже не взаємодіють з оточенням і залишаються практично невидимими.
Це змушує вчених шукати їх із особливим азартом, і повідомлення про виявлення таких прихованих чорних дірок публікували неодноразово. Проте всі ці знахідки щоразу спростовувалися. Активну роль у подібних спростуваннях грає команда астрономів на чолі з Томером Шенаром (Tomer Shenar), завдяки чому вони отримали прізвисько поліції чорних дірок. Тим несподіваніше, що тепер саме ця група повідомила про виявлення нового кандидата у «сплячу» чорну діру, найнадійнішого з усіх.
Вчені спиралися на метод радіальних швидкостей, який добре зарекомендував себе у пошуках далеких екзопланет: якщо навколо зірки обертається невидимий сусід, його можна помітити за слабкими коливаннями зірки, викликаними його тяжінням. Якщо маса об'єкта виявиться досить великою, більше 2,2 маси Сонця, можна припустити, що це чорна діра — чи друга зірка, світло якої поєднується зі світлом першої. Однак на величезних відстанях пара зірок може зливатися в одне джерело, і розрізнити обидва виявляється вкрай непросто.
Шенар та його колеги використовують для цього алгоритм «розплутування спектру» (spectral disentanglement), що підбирає подвійні зірки таких спектральних характеристик, щоб разом вони створювали спектр телескопів. У певних випадках алгоритм може вказати, що один із учасників тандему не випромінює, являючи собою чорну діру. Саме цей алгоритм спростував деякі минулі відкриття, принісши вченим славу поліції чорних дірок. Однак тепер він допоміг знайти нового і дуже перспективного кандидата.