Пірокластичні потоки, що складаються з розпечених газів, небезпечніше, ніж сама лава. Вони виглядають як купчасті річки, сповзають по схилах вулкана, і температура в них нерідко перевищує 1500 °C. Такі потоки здатні долати навіть водні перешкоди – важкі частинки попелу при цьому тонуть, але легкі, перемішані з газом, не тільки утримуються в повітрі, але і прискорюються при цьому. У деяких випадках швидкість пірокластичного потоку може досягати 700 кілометрів на годину.