Без грошей уявити собі сучасний світ неможливо. З тих пір, як людство винайшло грошову систему, взаємини між людьми та їх спільнотами значно спростилися. Втім, аналоги грошей використовувалися деякими народами ще в стародавні часи, паралельно з бартером — натуральним обміном. Хоча й донині у кількох ізольованих місцях, наприклад, в джунглях Амазонки і Папуа — Новій Гвінеї живуть народи, які поняття не мають про те, що таке гроші, і навіщо вони взагалі можуть бути потрібні.
Індіанці Південної і Центральної Америки колись використовували в якості грошей какао боби та тютюнові листя.
У Стародавньому Китаї в якості грошового еквівалента раковини молюсків каурі використовувалися ще близько 4000 років тому.
В Мікронезії досі збереглися кам’яні гроші, найбільші з усіх коли-небудь використовуваних в світі. Вага деяких з них вимірюється тоннами.