Галапагоські черепахи є найбільшими сухопутними черепахами в світі, серед нині живих рептилій. Самці можуть важити більше 227 кг, а середня вага самок близько 113 кг. Вони мають товсті, міцні ноги, щоб витримати вагу тіла, але проводять багато часу лежачи, щоб зберегти енергію. Забарвлення панцира світло-коричневий. У різних популяціях панцир буває двох видів – куполоподібний і сідлоподібний. Куполоподібний панцир зустрічається у особин живуть у високогірних районах з пишними пасовищами. Сідлоподібний панцир дозволяє черепасі краще вигинатися, щоб дістати мізерну рослинність високо над землею або витягати шию, для харчування чагарниками і кактусами.
