В середині XVII століття людством був відкритий білий фосфор, який в результаті тертя запалювався. Його почали застосовувати при виготовленні сірникової головки. При цьому речовина виявилася отруйною.
Через десятиліття вчений з Ірландії наніс фосфор на аркуш паперу, провів по ньому лучиною з сірчаною головкою. Це призвело до утворення вогню. Однак вчений не зробив з цього відкриття ніякого висновку. Тому сенсації не вийшло.