У 1809 році американський інженер і винахідник Роберт Фултон запатентував пароплав. Вважається, що першим ідею створення пароплава висунув французький фізик Дені Папен, який експериментував з моделлю парового двигуна у 17 столітті, приблизно за 90 років до появи парової машини конструкції Джеймса Ватта. У 1707 році Папен спроектував судно з паровим двигуном і гребними колесами. Через 30 років досліди Папена продовжив англієць Джонатан Халлс. Його перший експеримент закінчився плачевно: двигун виявився настільки важким, що паровий буксир просто затонув. Справжнього успіху винахідникам вдалося домогтися тільки на початку 19 століття.
У 1802 році шотландець Вільям Саймінгтон продемонстрував пароплав "Шарлотта Дундас", а ще через п'ять років американець Роберт Фултон побудував "Клермонт" – перший пароплав, який почав виконувати регулярні комерційні рейси. Газети писали, що багато човнярів з жаху закривали очі, коли "чудовисько Фултона", що вивергало вогонь і дим, рухалося Гудзоном проти вітру й течії. А 11 лютого 1809 року Фултон запатентував конструкцію "Клермонта" та увійшов в історію як винахідник пароплава. Незадовго до смерті він спроектував військовий корабель із паровим двигуном "Фултон Перший", також відомий під назвою "Демологос".