Der Reformationstag ist ein evangelischer Feiertag, weshalb ihn nur die fünf traditionell evangelischen deutschen Bundesländer feiern. Dazu gehören Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen. Einzige Ausnahme: das Jahr 2017. Als das 500. Jahr des Reformationsbeginns war der Reformationstag ausnahmsweise gesamtdeutscher gesetzlicher Feiertag.
Im Jahr 1517 schlug der Theologe Martin Luther (aus Sachsen-Anhalt) - der gängigen Überlieferung zufolge - seine 95 Thesen an die Tür der Wittenberger Schlosskirche ("Thesentür"). Die Veröffentlichung der Thesen (auf Latein: Disputatio pro declaratione virtutis indulgentiarum) gilt als eines der bedeutendsten Ereignisse der Frühen Neuzeit (14. / 15. Jahrhundert). Luther kritisiert in den 95 Thesen u.a. die damaligen gesellschaftlichen Zustände, die auf der Bibel beruhten, sowie die Rolle des Papstes.
