Відповідно до теорії географічного детермінізму відмінності в господарсько-побутової діяльності і культурі народів обумовлені природними умовами, в яких вони живуть. Але ці погляди зазнали критики, адже еволюція суспільства відбувається швидше, ніж змінюються природні умови, а вічні культурні цінності і наукові відкриття є у різних народів Землі.
Процес взаємодії суспільства з природним середовищем набагато складніше, ніж представляли прихильники географічного детермінізму. Наприклад, постіндустріальні країни - США, Японія, Ізраїль, Німеччина, Франція, Великобританія, Канада - володіють різними територіями, природними умовами і ресурсами. Незважаючи на відмінності, напрямки розвитку суспільства і рівень виробництва багато в чому подібні.