Значну увагу житу почали приділяти у першому тисячолітті нашої ери. Люди зрозуміли, що пшениця — культура нестабільна, а ячмінь недостатньо поживний. Тоді й трапилася «житня революція».
Кажуть, що завдяки своєму хімічному складу житній хліб дуже корисний при депресії. А вітамін Е (антиоксидант, яким багатий житній хліб), запобігає розвитку злоякісних пухлин. Зокрема, є дані про те, що у Люксембургу був критично високим рівень захворюваності на рак шлунка. Після призначення хворим дієти, на основі житнього борошна та висівок, ситуація почала покращуватись, а рівень захворюваності значно зменшився.Також раніше жито використовували для боротьби з наривами і абсцесами, прикладаючи житній корж до проблемного місця.