Довжину екватора намагалися обчислити ще стародавні греки, причому досить успішно. Вчений Ератосфен, що жив у II – III століттях до нашої ери, стверджував, що вона дорівнює 250 тисячам стадій (близько 40 тисяч кілометрів). Незважаючи на відсутність у нього сучасних інструментів, він майже не помилився – точна довжина становить 40075 кілометрів. Ератосфен став першим вченим в історії, хто зумів майже ідеально точно обчислити цей параметр.