Природні пожежі завдають величезної шкоди живій природі і людській інфраструктурі. І навіть після того, як вогонь вщухає, проблеми далеко не закінчуються. Слідом за ним часто приходить вода: розливи річок, повені і сходи селів приносять нові руйнування. Вважається, що вони посилюються після пожеж через те, що рослини більше не можуть стримувати швидку ерозію ґрунту через дощі. У вчених було інше пояснення цьому явищу, пов’язане з впливом продуктів згоряння листя. Однак нова робота американських дослідників вказала на зовсім іншу причину посилення повеней після пожеж.
На думку вчених, справа саме в масовій загибелі рослин. Зазвичай вони активно утримують і поглинають воду, накопичуючи її в своїх тканинах, а потім випаровуючи. Пожежі знищують рослинний покрив, а після вигорілої зелені в грунті залишаються порожнечі — «макропори». В результаті волога йде в грунт, але погано утримується в ньому і продовжує стікати все нижче, наповнюючи найближчі водостоки. Мертві коріння погано утримують грунт, так що цей процес веде до помітного посилення селів, а переповнені річки виходять з берегів, викликаючи катастрофічні повені.
