- Ось і клітина номер чотири. Двері сажею перемазані. Зазирну-ка всередину! Ой, зовсім нічого не зрозуміло, ніби тут не один елемент, а кілька. В одному кутку - гора вугілля, немов потрапив до шахтаря, в іншому - дорогоцінні камені, як у Берилію, тільки ще кращі, виблискують яскравіше, прямо переливаються! Так це діаманти чистої води! Напевно, разом з шахтарем живе ювелір або огранщик дорогоцінних каменів. Ого, а в третьому кутку навалено прості олівці, як ніби тут склад канцелярського магазину або майстерня художника-графіка, який багато малює грифелем. Хто ж тут все-таки живе, він один або їх багато?
- Так один я, один, - пролунав буркотливий голос з четвертого кутка. - Це я, Карбон, а Вуглець, Графіт і Алмаз - мої кристалічні аллотропні модифікації. Вугілля, сажа - моя аморфна модифікація.
- Ну-ка, поясни про ці ... малотропні ...
- Темрява ти невчена! Алотропні модифікації - різновид того ж хімічного елемента, різні за властивостями через те, що однакові атоми укладені по-різному. Ось якщо мої атоми розкласти по вершинах кубика і ще посадити за центрами граней цього кубика, вийде алмаз - найтвердіша речовина. Якщо шматок алмазу огранувати, буде найцінніший з дорогоцінних каменів - діамант. Зате якщо мої атоми розташувати шарами, вийде один з найбільш м'яких мінералів - графіт. Графітові олівці тому і малюють, що один шар атомів легко відшаровується від іншого, і речовина залишає слід на папері. А ось якщо мої атоми розіпхати безсистемно, хаотично - буде вугілля. Аморфна модифікація - значить, атоми розташовані безладно, стихійно. Кристалічна модифікація - якщо вони акуратно займають строго певні місця (як вершини кубика і центри його граней в алмазі), утворюючи кристалічну решітку. Ось який я різний! А ще я найголовніший елемент всього живого. Є спеціальний розділ хімії - органічна хімія. Вся ця величезна наука вивчає тільки мої сполуки, і нічого більше! Уявляєш, мені присвячена окрема наука! Органічних сполук - вуглеводнів і не тільки - дуже багато, тому що мої атоми вміють з'єднуватися в ланцюжки будь-якої довжини і форми, ці ланцюжки можуть бути прямими, розгалуженими, циклічними, тобто замкнутими в кільце. Таких сполук і переплетень ланцюжків може бути скільки завгодно, тому органічних речовин так багато, що їх навіть не злічити. У будь-якому живому організмі є органічні речовини, тому вони так і називаються. Сам я називаюся просто Карбон. Вуглець я був у вигляді вугілля знаком людям з глибокої давнини, служив їм паливом. У мене і першовідкривача-то немає. Вугілля, сажу люди знали з тих пір, як почали палити дерево, і навіть раніше, тому що дерево могла спалити блискавка, і воно ставало обвугленим. А ось алмаз теж є вуглець, коли вчені це з'ясували, світ був здивований - адже алмаз і вугілля відрізняються як день від ночі!
