Паралелі проходять по горизонталі нашої земної кулі (точніше не зовсім кулі), всі вони мають різні діаметри та жодної спільної точки, звідси і їх назва – паралелі, адже як ми знаємо з геометрії, паралельні прямі ніколи не перетинаються (але це теж не точно ). Найкоротший діаметр у паралелей розташованих на північному і південному полюсі, а найдовший має паралель, що проходить по центру Землі, її ми знаємо під назвою екватор.
Екватор, найдовша паралель має діаметр близько 40 000 км. Своїм географічним положенням він рівновіддалений як від Північного, так і від Південного полюса, саме він поділяє Землю на умовні дві частини: Північну та Південну півкулю.
Церемонія перетину екватора на трансатлантичному кораблі.
Перетинаючи Африку і Південну Америку, екватор має 0°. Далі від нього в обидві сторони знаходяться інші паралелі з періодичністю в 10°. Паралелі на полюсах мають значення 90°. Тільки в Північній півкулі вони йдуть зі знаком «+», а в Південній зі знаком «-».
Паралелі визначають географічне положення по широті, і на картах вони підписуються як паралелі північної широти (пн.ш.) або ж південної широти (пд.ш.).
