Олександр фон Гумбольдт (1769-1859) - один з найбільших вчених і мандрівників, блискучий натураліст, астроном, біологи геолог, чудовий лінгвіст. У червні 1797 р Гумбольдт відбув із Берліна в Париж. У червні 1799 року він разом з французьким лікарем Емі Бонпланом (1773-1858, на рис. Праворуч) відплив з Європи до Південної Америки. В наступному місяці вони досягли північно-східного узбережжя континенту поблизу Каракаса, на території сучасної Венесуели. Одним з перших планів експедиції було вивчення р. Оріноко. Але на шляху до неї мандрівникам довелося перетнути сухі, пилові, безводні степи - льянос, що тягнуться на південь. У шляху дослідники вели записи про всі зустрічалися їм видах рослин, тварин і птахів - навіть в пустелях, де їх мучила спрага і обпалювали пекучі промені сонця. Мандрівники спускалися зі швидких річках і пробиралися через задушливі джунглі, в яких тишу порушували лише крики папуг і мавп, а людей терзали хмари комах.