В Антарктиді океан поблизу української станції набув рожевого кольору. Це все сталося через те, що його води заповнив антарктичний криль. Зокрема цей організм схожий на всім знайому креветку (родичем якої він є). Сягає 6 сантиметрів завдовжки й важить до двох грамів. Рожеве забарвлення має від пігментів каротиноїдів. Вони містяться в фітопланктоні, що є головною їжею крилю.
Криль – основа харчового ланцюга в Антарктиці. Зокрема, він забезпечує їжею всіх місцевих ссавців та птахів. Вони або їдять криль, або їдять тих, хто їсть криль. До речі, одразу за крилем до станції завітав і тюлень-крилеїд. Цікаво, що за один день один такий тюлень може з’їсти 11 тис. особин крилю, а один синій кит – 3,6 млн особин.
Це – дуже масовий вид. Антарктичний криль вважається одним з найчисельніших у світі багатоклітинних тварин. За оцінками вчених його загальна вага в світі становить понад 400 мільйонів тонн – це приблизно така ж колективна вага, як і всіх людей на планеті.
Має величезний географічний ареал. Загальну площу океанічних вод, де мешкає антарктичний криль, оцінюють до 32 мільйонів квадратних кілометрів. Це більше, ніж розмір Африки, або 11% загальної площі океану Землі.
Відіграє важливу роль у пом’якшенні наслідків зміни клімату. Антарктичний криль харчується одноклітинними морськими рослинами – фітопланктоном, які в процесі фотосинтезу поглинають вуглекислий газ. Спожитий вуглець криль виводить із організму, викидаючи фекальні гранули та скидаючи свій екзоскелет. І те, й інше важче за воду, тож опускається на морське дно, де частина вуглецю зберігається впродовж тривалого часу.
Є цінним об’єктом океанічного рибальства. Криль – смачна, поживна та корисна їжа для людей, а також корм для аквакультури лососевих риб. Найціннішим його компонентом з точки зору харчування є ненасичені жирні кислоти. Лише кілька країн світу ведуть промисловий вилов антарктичного крилю, і одна з них – Україна.
