На великих просторах африканських саван самотньо підносяться кремезні, з надзвичайно товстим стовбуром і широкою кроною дерева - баобаби. Це чудове дерево, одне з найбільш шанованих.
Крім Екваторіальної Африки, баобаб трапляється на Мадагаскарі та на півночі Австралії. В Індії та Південній Америці трапляється інший вид баобаба, під назвою пальчастий.
Найчастіше баобаби невисокі, від 12 до 18 метрів, але діаметр дерева не відповідає його висоті, і дуже часто становить 8-10 метрів.
Баобаб - один з довгожителів рослинного світу. Але точно визначити вік баобаба дуже важко не тільки звичайним методом (у баобаба немає річних кілець), а й більш сучасним радіоізотопним. (Цей метод визначення віку пов'язаний зі здатністю рослин накопичувати радіоізотопи.)
Одна з дивних особливостей баобаба полягає в тому, що коло його стовбура не збільшується щорічно, як в інших дерев, а в деякі роки навіть зменшується. Лісничий Г. Гай, який працював в Національному музеї Булавайо в Південній Родезії (тепер Зімбабве), протягом 35 років з 1931 по 1966 роки, щорічно вимірював окружність одного і того ж баобаба. Щороку вона змінювалася, але ніколи не перевищувала початкової. Лісничий пояснив це тим, що стиснення дерева відбувалися під час посух, а розширення стовбура при випаданні рясних дощів.
Баобаб - одне з найбільш посухостійких дерев. Його коріння, як змії, розповзаються на сотні метрів від стовбура. Пошкоджена людьми або тваринами кора швидко відновлюється. Не боїться він і лісових пожеж. Буває так, що степова пожежа повністю випалює його серцевину, але дерево продовжує рости як ні в чому не бувало.
Коли в савані настає майже піврічний сухий період, баобаби скидають листя і так стоять до початку сезону дощів. Одночасно з появою нового листя вони зацвітають. Їх величезні, двадцятисантиметрові в діаметрі, поодинокі квітки, що висять на довгих ніжках, живуть тільки одну ніч. Увечері шовковисті пелюстки квітки розкриваються, а щойно встане сонце вони блякнуть і в'януть. Нектаром квіток баобаба дуже люблять ласувати кажани, вони і є запилювачами.
Великі плоди баобаба нагадують величезні огірки довжиною 35-45 см і товщиною до 15-17 см. Їх освіжаюча м'якоть, червона і борошниста, на смак кислувата, але приємна.
Плоди баобаба багаті вітаміном С і кальцієм, їх охоче вживає місцеве населення. Але особливо ці смачні плоди люблять мавпи, зграї яких живуть в кронах. Недарма в Африці баобаб називають ще і мавпячим хлібним деревом.
Насіння баобаба містять багато олії, і їх, трохи підсмаживши, вживають в їжу. З підсмаженого і подрібненого насіння готують напій, що нагадує каву. Плоди та насіння баобаба застосовують у народній медицині як ліки при дизентерії та хворобах очей, а з соку плодів готують напій який чудово втамовує спрагу, а також використовується при лікуванні гнильної лихоманки. Висушена оболонка плоду цілком замінює стакан або посудину.