Найбільше і найстаріше з усіх древніх міст Шрі-Ланки, Анурадхапура, виникло понад 2000 років тому, з палацами і величезними дагобами, висотою до дев’яти поверхів, головною алеєю довжиною 24 км і пишними будинками сингальських дворян і багатих іноземних купців.
Засноване королем Пандухабая у 437 р. до н. е. до середини III ст. до н. е. слава Анурадхапури поширилася до римсько-елліністичного світу Середземномор’я, а до 1 століття н. е. воно встановило торговельні й дипломатичні зв’язки з Китаєм. Скарби Джетавани, розкопані за останні 20 років (деякі з них зараз виставлені в частково завершеному Музеї Джетаванарама), свідчать про тісні зв’язки із сходом і заходом.
