Місто колись засноване в квітучій оазі, оточеній пісками Лівійської пустелі, існують і сьогодні. З Нілом його поєднує канал Юсуф. У давнину сюди приїжджали фараони, щоб вклонитися крокодилам. На околицях було вирито озеро, де розводили земноводних. Згодом заболочену місцевість осушили та почали використовувати для вирощування сільськогосподарських культур.
Тут же були побудовані піраміди Аменемхет Третього, до яких вів лабіринт. І некрополь Сенусерту Другого. У першій, з різних джерел, налічувалося від 1500 до 3000 кімнат.
У сучасному Ель-Файюм можна побачити древню мечеть, що парить, замок і мечеть султана Кайт-Бей, водяні колеса. Але, як правило, туристів притягують стародавні гробниці та піраміди, а також цвинтар китів, де доступний огляд скам'янілих скелетів.