Європейці стали цікавитися морським шляхом через околиці Північного полюса ще три століття тому, намагаючись знайти короткий шлях до Азії. Правда, через сам полюс, як виявилося, шляху немає, але в деякі місяці року судноплавство йде не так вже й далеко від нього. Взимку ж льоди розростаються, і в темряві ризик зіткнення з айсбергами різко зростає. До того ж, тут нерідко вирують потужні урагани.