Ці кити мають спинні горби замість плавників і відрізняються стогонами, гарчанням, стукотом та іншими характерними звуками. Століття надмірного вилову призвели до того, що одна популяція китів вимерла (північноатлантична), а інша перебуває під загрозою зникнення (західна частина північної частини Тихого океану). На щастя, обмеження на вилов дозволили третій популяції, у східній частині північної частини Тихого океану, відновитися настільки, що в 1994 році її було вилучено зі списку видів, що перебувають під загрозою зникнення.