Міжнародний день танцю відзначається з 1982 року за рішенням ЮНЕСКО у день народження французького балетмейстера Жана Жоржа Новера (1727–1810), видатного – реформатора і теоретика хореографічного мистецтва, який увійшов в історію як «батько сучасного балету». Жан Жорж Новер виступав як танцівник і очолював балетну трупу в театрі «Друрі-Лейн» у Лондоні. Новер розробив принципи героїчного балету і балету-трагедії. У 1759 вийшла друком його знаменита праця «Листи про танець і балети», де Новер обґрунтував принципи балету-п’єси, які втілюються засобами дієвої пантоміми і танцю у співдружності композитора, хореографа і художника.