21 лютого в усьому світі відзначають Міжнародний день рідної мови.
Саме цього дня понад 70 років тому (у 1952 році) у Бангладеш (тодішні східні провінції Пакистану) відбулася мирна демонстрація студентів університету міста Дакка. Демонстранти обстоювали право розмовляти і навчатися своєю рідною мовою — бенгальською, яка зазнавала значних утисків з боку уряду.
Намагаючись розігнати акцію протесту, поліція відкрила вогонь по демонстрантах. П’ятьох студентів було вбито. Як пізніше зауважив Нірмал Пол, бенгалець за походженням та організатор руху «За рідну мову» в Австралії, це був перший випадок, коли люди загинули тільки тому, що боролися за право на рідну мову.
На місці загибелі протестувальників було споруджено пам’ятник. 21 лютого було проголошено Національним днем мучеників. Виступи за рідну мову продовжувалися, і під тиском громадськості у 1956 році пакистанський уряд визнав бенгальську мову офіційною. А 1971 року незалежність здобула і сама країна Бангладеш.
За пропозицією Бангладеш ЮНЕСКО проголосило 21 лютого Міжнародним днем рідної мови. Це відбулося на XXX сесії Генеральної конференції ЮНЕСКО в Парижі у листопаді 1999 року.
Міжнародний день рідної мови став символом боротьби за мовні права та культурну самобутність народів. З 2000 року це свято відзначають у всьому світі, нагадуючи про важливість поваги до рідної мови та інших мов.
