«Мертва зона» з’являється кожне літо, причиною цьому служать поживні речовини, які утворюються з добрив сільськогосподарських угідь поруч з річкою Міссісіпі. Сильні весняні дощі збільшують кількість таких речовин, це своєю чергою впливає на ріст водоростей. Коли останні вмирають, вони тонуть і розкладаються, виснажуючи кисень у воді.
В результаті утворюється область з низьким рівнем кисню, яка вбиває частину морських істот і змушує інших мігрувати. Це може завдати шкоди не тільки мешканцям цих місць, але і тим, хто займається риболовлею в цьому регіоні.
