Якщо космічний об’єкт пролітає близько Землі або рухається по її орбіті, він називається метеороїдом або астероїдом. Під силою тяжіння Землі вони можуть почати знижуватися, потім слідує стрімке падіння. Швидкість падіння космічних об’єктів дуже велика — від 11 до 72 кілометрів на секунду. Через таку велику швидкість невеликі метеорити повністю згоряють в атмосфері, поверхні землі досягає тільки космічний пил (такі космічні камені називаються метеорами або болідами, якщо вони дуже яскраво світяться). Якщо космічний об’єкт досягає земної поверхні, він називається метеоритом, часто з багатотонних брил земної поверхні можуть досягати уламки вагою від декількох грамів до декількох кілограмів. Якщо осколків багато, утворюється метеоритний дощ.
Метеорити діляться на залізні (6 відсотків), кам’яні (93 відсотка) і залізо-кам’яні. Кам’яні мають у своїй сполуці невелику кількість никелистого заліза, таким чином залізо присутнє практично у всіх каменях, що прилетіли з космосу.
Завдяки наявності заліза космічні камені можна шукати металошукачем. Метеорити мають велику наукову і колекційну вартість — якщо знайдений осколок сертифікувати (для цього потрібно задокументувати знахідку й віднести її в найближчий науковий центр, який досліджує камені з космосу), його можна продати за ціною від одного долара до однієї тисячі долларів за один грам. Найдорожчий метеорит знайшов американський фермер в 2006 році. Його вага становила 17 кілограмыв, оцінна вартість — 3,4 мільйони доларів. Така велика вартість визначається великим розміром та рідкістю — залізокам’яний предмет прибув до нас приблизно з Пояса астероїдів, який розташовується між орбітами Марса і Юпітера. На зрізі каменю видно красиві різнокольорові кристали.
Найдорожчий метеорит, який був проданий на аукціоні, коштував 330 тисяч доларів. Осколок великого метеорита за назвою Дар аль Гані був знайдений в 1998 році. Це був не тільки найдорожчий, але і найбільший із проданих на аукціоні метеоритів, він важив біля двох кілограмів.
Метеоритів дуже багато, щороку знаходять нові. Усього зафіксовано понад 24 тисячі метеоритів, з них 34 за припущеннями учених походять із Марса.
Найбільша колекція знаходиться в Гірському музеї Санкт-Петербурга. Тут експонується 290 метеоритів. Найбільший з них важить 450 кілограмів, це частина залізного метеорита, який знайшов в 1749 році коваль Яків Медведєв, він відколював від нього шматки металу для виготовлення знарядь праці. Первісна вага цього метеорита, якому дали назва «Паласове залізо», становив 687 кілограмів, залізну брилу розпиляли на дві частини, вони сьогодні експонуються в Гірському музеї.
Найбільша приватна колекція належить жителеві США Роберту Хаагу. У його колекції, яку він почав збирати у віці 12 років, знаходяться 2 тонни космічних каменів.
Найбільший метеорит, уламки якого були зібрані дослідниками — Сіхоте-Алінський, він упав у Приморському краї Російської Федерації в 1947 році. В космосі його маса становила приблизно 100 тонн, в атмосфері розпався а багато осколків, з яких удалося зібрати 27 тонн. Найбільший фрагмент важив більше одного кілограма.
Найбільший метеорит, який знайшли на Землі — метеорит Гоба. Він знаходиться в Намібії, вага — 66 тонн. Це найбільший шматок заліза природнього походження, його склад — 84 відсотка заліза й 16 відсотків нікелю, є трохи кобальту. На цей залізний об’єкт довжиною 2,7 метрів щороку приїжджають подивитися тисячі туристів. У березні 1955 року уряд Намібії оголосив його національним пам’ятником.