На Землі є і холодні види пустель – це арктичні і Антарктичні території, покриті суцільними льодами. Показники ступеня вологості (повітря не здатне утримувати вологу через занадто низьких температур) і кількості опадів обох зон ідентичні показникам південних спекотних пустель, наприклад Сахарі. З цієї причини холодні зони назвали пустелями. Охарактеризувати їх допоможе короткий опис:
Арктична. Розташована на самих північних широтах земної кулі. Включає всі острови, розташовані в Північно-Льодовитому океані, крайні узбережжя Гренландії, Росії та Аляски. Тут панує нівальний клімат (характерний також для субальпійського поясу — висотного поясу в горах). Території покриті сніговими або крижаними покривами, які зберігаються протягом усього року, тому рослинності майже немає. Тільки влітку на невеликих відтанули ділянках землі можна виявити мохи та лишайники. Взимку тут настає полярна ніч, яка триває понад 100 діб. Звичайна температура повітря в цей час -20…-30 і нижче, а в особливо суворі зими досягає -60, супроводжується постійними сильними вітрами і буранами, як і в піщаних пустелях. Влітку приходить полярний день: небо завжди затягнуте хмарами, йде дощ зі снігом і відбувається постійне випаровування, за рахунок чого підвищується вологість повітря. Середня температура його становить 0 градусів.
Антарктична. Найбільша і посушлива пустеля у світі і найпівденніша з природних зон планети, включає острови і материкову сушу Антарктики. Її площа становить 13,8 млн кв.м, що в 1,5 раза більше площі Сахари. З різних сторін територія омивається Тихим, Атлантичним і Індійським океанами, узбережжя утворені льодовиками. Тут дуже суворий і холодний клімат, що сформувався під впливом холодних і сухих повітряних потоків. Дощі йдуть вкрай рідко. У деяких районах материка їх не було вже два мільйони років. Взимку температура знижується до -80 градусів, влітку до -20. Рекордна негативна температура -89,5 градусів, яка була відзначена в 1983 році. Постійні вітри часто переростають в снігові бурі, швидкість їх під час стихії досягає 320 км/год.
Характеризуючи пустелі і напівпустелі, можна зробити висновок, що основною їх ознакою є саме посуха. Такі землі називають аридними, в них посушливість доходить до такої міри, при якій починається повне руйнування біологічного життя ландшафту. Такі зони займають 48 млн кв. м суші Землі.