Катастрофа американського космічного корабля «Челленджер»

У 1986 році сталася катастрофа американського космічного корабля «Челленджер». Напередодні старту космічного човника температура у Флориді опустилася до незвично низької позначки - мінус 27 градусів. Інженери компанії «Мортон Тайокол», постачальника ракет-носіїв на твердому паливі, просили відкласти запуск «Челленджера», побоюючись, що кільця від холоду втратять еластичність, і щільність у пазах навколо ракет буде порушена. Але НАСА наполягло на своєму, й старт відбувся. Екіпаж мав запустити в космос супутник зв'язку, що коштував 100 мільйонів доларів, провести кілька експериментів на борту корабля, заміряти спектр комети Галлея, взяти проби на радіацію у внутрішніх відсіках космічного корабля та вивчити вплив невагомості на розвиток дванадцяти курячих ембріонів. Особливість екіпажу «Челленджер» була в тому, що до його складу входила вчителька початкової школи Христина Маколіфф. Вона виявилася найкращою серед своїх американських колег й отримала право на проведення уроків для дітей із космосу. Дві телевізійні п'ятнадцятихвилинні розповіді про роботу космічного корабля повинні були транслюватися на весь світ. 28 січня 1986 року об 11 годині 38 хвилин сім астронавтів стартували з мису Канаверал. Політ тривав всього одну хвилину 13 секунд. Висота 14 кілометрів над землею виявилася фатальною. «Челленджер» вибухнув. Уламки корабля розлетілися на величезну територію над Атлантичним океаном. Свідками трагедії виявилися й учні третього класу з міста Конкорд, які прилетіли провести свою вчительку. Президентська комісія встановила, що катастрофа сталася через розрив ущільнювального кільця твердопаливного прискорювача під впливом розпечених газів.