Зараз шахти оснащені сучасним обладнанням, але раніше гірникам допомагали дотримувати безпеку птиці. Справа в тому, що канарки дуже чутливі до газу, зокрема, до небезпечного для шахт метану. Вони гинуть навіть від незначної домішки у повітрі.
У колишні часи шахтарі брали з собою під землю клітку з канаркою, і якщо птах падав або просто починав турбуватися, залишали вироблення.
Багато вугільні компанії США і Великобританії в минулому столітті спеціально розводили канарок або купували вибракуваних птахів в зоомагазинах. Птахи не завжди гинули: подихавши свіжим повітрям, багато з них приходили в себе, щоб потім знову вирушити «на роботу».
Вважається, що навіть у наш час не існує приладу, так само тонко і швидко реагує на присутність газу, як організм канарки.