Свою назву Індійський океан отримав, завдяки існуванню в його північній частині однойменної країни, яка манила своїми скарбами (реальними і вигаданими) європейських мандрівників. Місцеві жителі раніше іменували його Східним.
Античний учений Птолемей, що жив на початку нашої ери, вважав його внутрішнім морем, обмеженим з півдня невідомим материком. Це припущення було спростовано європейцями лише в XV столітті.
Найбільше води (близько 5 млн. Км на рік) надходить в океан з Антарктичним плином з Атлантичного океану.
Мусони – вітри змінного напрямку, які панують в північній частині океану. Під їх впливом течії змінюють свій напрямок в залежності від сезону: влітку вони рухаються за годинниковою стрілкою, а взимку – в зворотну сторону.
Зондський жолоб – найглибше місце океану. Біля острова Ява дно опускається до 7727 м. Це зона підвищеної сейсмічної активності – по западині проходить лінія зіткнення тектонічних плит.
Найбільше землетрус в Індійському океані стався в грудні 2004 році і мав потужність 9,1-9,3 бала за шкалою Ріхтера. Епіцентр знаходився в 200 км від острова Суматра і на 20 км глибше поверхні дна. Утворене в відкритому океані цунамі розігналося до 720 км/год, загальмувавши ближче до берега до 36 км/год. Воно обрушилося на Таїланд, Шрі-Ланку та Індію, досягла Сомалі і ПАР.
На шельфі океану є запаси нафти і природного газу світового масштабу: їх видобувають країни, що мають вихід до Перської і Суецький затоки і протоку Басса, а також Індія.
В Індійському океані рибальство розвинене незначно і становить лише 5% світового. Зате біля узбережжя Австралії, Бахрейну та Шрі-Ланки добувають перламутр і перлини.
Полювання на китів було заборонено міжнародною комісією з промислу китів в 70-х роках XX століття. А в 1979 році за ініціативою Сейшельських островів в центральній частині акваторії океану був створений перший заповідник.
Коморовський целакант (латимерія) – найдавніша риба на Землі, що жила ще в епоху динозаврів. Вона вважалася вимерлою, але в 1939 році її виявили живий – в Індійському океані.
В Індійському океані мешкають акули, в тому числі такі небезпечні види як велика біла і тигрова. Вони можуть нападати на людей: найнебезпечнішими місцями вважаються рифові зони у узбереж Австралії, островів Океанії і Сейшел.
Дно Індійського океану до сих пір залишається справжньою скарбницею: численні кораблі іспанців, португальців, французів та інших європейців возили скарби з Азії в Європу ще з часів Великих географічних відкриттів. Багатьом кораблям не судилося доплисти до місця призначення – вони затонули і їх останки спочивають під товщею води. Наприклад, в 2006 році був виявлений вітрильник «Сау-Жозе», що йшов 1622 року з Лісабона в Гоа з вантажем вартістю понад 4 млн. Євро, на момент виявлення.
Індійський океан – зона видобутку і транспортування нафтопродуктів, тому він постійно знаходиться під загрозою забруднення. Крім того, екологічна ситуація погіршується через скидання сміття з проходять по ньому судів, присутності військових кораблів, а також засмічення густонаселених частин узбережжя. Біорізноманіття океану скорочується, і для запобігання цьому підписуються міжнародні конвенції про його захист, створюються спеціальні морські резервати.
