Етилен – це газ, що виділяється фруктами, і бере участь у багатьох процесах, включаючи дозрівання плоду. Людина не здатна побачити або відчути цей непомітний газ, але він грає найважливішу роль в нашому житті – етилен безпосередньо пов’язаний з дозріванням плодів, які потім потрапляють на наш стіл. Як тільки фрукт починає виділяти цю речовину, він практично стає «заразним» і провокує всі інші оточуючи його фрукти також виробляти етилен і дозрівати швидше. Саме з цієї ж причини, якщо у вас вдома виявилося багато недоспілих фруктів, найкраще зберігати їх усіх разом, щоб вони швидше поспіли.
Сьогодні етилен увійшов в промисловий ужиток і активно використовується фермерами для виробництва більш багатого врожаю. Особливо цей трюк успішний у випадку з помідорами. Однак можна перестаратися, і перегнувши палицю з впливом етилену на сільськогосподарські рослини, викликати їх передчасне псування. Листя почнуть жовтіти, а квітки опадати, зовсім не встигнувши дати плоду сформуватися. Все добре в міру, хоча з часом рослини адаптуються до підвищеної концентрації цього газу, і в результаті ми все ж отримуємо смачні і стиглі фрукти.