Існує версія, що спочатку 1 квітня святкували в Індії та Стародавньому Римі як день весняного рівнодення, з нагоди якого влаштовували гуляння з жартами і витівками.
На думку деяких дослідників, традиція жартувати 1 квітня походить ще від античного фестивалю Деметрія, що відбувався на початку квітня, і в основі якого лежала легенда про викрадення богом підземного світу Аїдом доньки богині Деметри - Прозерпіни. Пошуки доньки ні до чого не привели - адже її крики були лише оманливою луною.
Ще одна гіпотеза пов'язує святкування Дня сміху з весняним рівноденням за Григоріанським календарем.
Є також версія про походження традиції з подій, описаних у віршах з одинадцятої до п'ятнадцятої глави Євангелія від Матвія. За цією версією, у день, що відповідає сучасному 1 квітня, відбулося Воскресіння Христове, а римська варта могили, поширивши неправдиві відомості про те, що тіло нібито вкрадене учнями Христа, заснувала звичай розповсюдження неправдивої інформації (розіграшу) цього дня.
