8 лютого святкують День повітряних зміїв. Вони приносять людям радість з 5-го століття і з'явилися спочатку в Китаї. Ще їх називають «літуни» або «кайти» - це найстаріші з відомих літальних апаратів, які на протязі тисячоліть використовувалися людьми з різною метою: задобрювали богів, доставляли повідомлення, підіймали в небо прапори, прогнозували погоду, надсилали радіосигнали. Сучасні повітряні змії використовуються здебільшого задля розваги, як народна традиція та як спорт.
Хочете трохи історії і цікавих фактів про повітряних зміїв? Тож давайте зазирнемо в історію їх появи, пам’ятаючи, що від самого початку своєї історії вони були провісниками літаків.
За однією з версій, приблизно 3 тисячі років тому першого повітряного змія виготовили в Китаї. Для цього в Піднебесній були всі необхідні матеріали — легка шовкова тканина, міцні мотузки, а також пружний бамбук для каркасу. Спершу китайські літуни були прямокутними, прикрашеними міфологічними зображеннями, а деякі з них оснащувалися спеціальними струнами та свистками, щоб під час польоту вони видавали звуки, схожі на музику.
В Європу повітряних зміїв привезли мандрівники з Азії:
У 907 році, в поході київського князя Олега на Царгород, була велика кількість літунів у вигляді вершників на конях. Можна уявити, який жах відчула ворожа армія, коли побачила, як просто з неба на неї спускається незліченне русинське військо.
1295 Марко Поло, повернувшись з подорожі по Азії, привіз до Європи китайських повітряних зміїв.
Картина, написана невідомим голландським художником у 1618 році, зображує дітей, що запускають в небо кайт ромбовидної форми.
Шотландський вчений і метеоролог Александр Уілсон в 1749 році, досліджуючи коливання температури в атмосфері, підняв за допомогою повітряного змія термометри на висоту 900 метрів.
1752 Бенджаміну Франкліну кайт допоміг продемонструвати експериментально електричну природу блискавки.
Британець Джордж Кейлі експериментував з повітряними зміями протягом 1799 – 1809 років, намагаючись створити літальний апарат, який би зміг транспортувати людину. Зрештою, літуни допомогли Кейлі перейти до планерів, а перший вдалий політ з людиною тривав 40 секунд.
У 1826 році винахідник Джордж Покок запатентував повітряного змія на чотирьох тросах для буксирування колісного екіпажу, який завдяки такому «вітрилу» розвивав швидкість до 30 кілометрів на годину.
У 1887 було здійснено першу аерофотозйомку за допомогою літуна. В роки Першої та Другої світових воєн кайти використовували як засіб спостереження, особливо за ворожими кораблями.
1901 Марконі в своєму експерименті з передачі радіосигналів, який приніс йому славу винахідника радіо, використав повітряного змія як підйомник для антени.
У 1984 братами Легеню з Франції запатентовано повітряного змія для кайтингу, або кайтсерфінгу.
Останнім часом популярність повітряних зміїв зростає. В основному це пов’язано з розвитком спортивних моделей, які можуть літати на швидкості більш ніж 100 кілометрів на годину.
