Етнографія вивчає культуру, звичаї, побут, духовність, походження, територіальне розміщення та інші особливості народів (етносів). Дата святкування обрана на честь дати народження славетного етнографа та біолога Миколи Миклухо-Маклая, який народився саме цього дня у 1846 році. Подію започаткував у 1970-х роках інший видатний етнограф на ім’я Рудольф Ітс.