Сучасна назва «Сінгапур» перекладається з санскриту як «Місто лева» — «сінга» — лев і «пура» — місто.
За однією з легенд, ім’я місту дав малазійський принц Санг Нілу Утама, що зустрів на острові лева. Принц дістав меч і приготувався до бою, але, подивившись один одному в очі, вони з левом розійшлися з миром, не заподіявши один одному шкоди. Після цього випадку принц назвав острів, де зустрів лева, «Сингапур».
Однак символом міста є не лев сам по собі, а міфічна істота з тілом риби та головою лева — Мерлайон («Merlion» — «mer» («mermaid» — «русалка») і «lion» — «лев»). Цей символ уособлює силу та безстрашність лева і, водночас, тісний зв’язок Сінгапуру з морем.
До XV ст. острів Сингапур навіть називався Тумасек, що в перекладі означає «морське місто»
До слова, саме статуя Мерлайона (висотою 37 метрів) є одним з улюблених місць у туристів. Вона розташована на острові Сентоза, і з її оглядових майданчиків відкривається приголомшливий краєвид міста.
А в самій статуї розташований історичний музей-обсерваторія.