Указці гидке каченя перетворюється на прекрасного лебедя не тільки зовні, але і душею. Воно відкриває в собі нові сили, стає прекрасним і благородним. У строкатих аскалаф все не так. Вони народжуються непоказними потворами, перетворюються на граціозних комах, але всередині до глибини душі залишаються вбивцями.
Як вбити цю гілочку?
Шлях юного аскалафа, в народі званого булавовускою, починається в серпні, десь у густій траві. Якщо ці комахи вчили географію, вони би розповіли, що живуть в Україні (більшість в Криму), в Казахстані, Середній Азії та південних областях Росії. Тільки їм не до освіти. Аскалаф — вбивця, що відточив свої прийоми на генетичному рівні. У ньому немає ні любові до ближнього, ні емпатії. І народжується він в кодлі таких же безжальних хижаків. Кожна розумна булавовуска біжить від рідні якнайшвидше.
Міну встановлено
Щоправда, зробити це заважає фізіологія. Молоді аскалафи дуже схожі на личинок мурашиних левів, своїх найближчих родичів. І у тих, і у інших сплощене тіло, коротенькі ніжки і слабкі очі. Зате щелепи вийшли просто диво! Великі і шипасті, вони здатні втримати здобич розміром із саму личинку.
Мурашиний лев і аскалаф – зможеш розрізнити?
Поки діти мурашиних левів полюють з піщаних ям, наші герої вважають за краще ховатися під листям і каміням. Побачивши живність, що пробігає повз, аскалаф змикає щелепи-капкани і, подібно до павуків, вприскує в тушку отруту, що розчиняє нутрощі. Коктейль з біомаси вирушить у шлунок юної аскалафи і не вийде з нього аж до наступного літа. У личинок недорозвинений кишечник, їм просто нема чим спорожнитися.
Я б вас усіх з’їв, та більше не лізе
За хованками від хребетних і розпиттям смузі з комах решта літа пролітає непомітно. У вересні малеча укладається в довгий-довгий сон. Аскалафи прокинуться в середині травня і продовжать займатися своєю улюбленою справою — перемножувати популяції інших комах на нуль. Лише через місяць полювання вони нарешті дозріють до метаморфози у дорослих особин. З буро-сіра-ікластого коржа наш герой перетворюється на прекрасне створіння.
Ось ці дивні бородавки – це очі
Стильний жовто-чорний костюм, довгі вусики з потовщеннями на кінці, витончені напівпрозорі крила. Красунчик! Дві пари крил, до речі, потрібні не лише для краси. Комаха видає віражі на рівні бабки — професійного літуна зі світу комах. А швидкість реакції дозволяє аскалофу ловити здобич на льоту. До того ж у булавовусок з’явився повноцінний кишечник, тварини можуть перестати харчуватися супчиками-пюре і, нарешті, перейти на тверду їжу.
Хіба не красунчик
Щоб полювання було максимально успішним, булавовуски роздвоїли свої очі. Верхня частина ока має високу контрастність. Так потенційну їжу видно навіть на тлі хмарного неба. А нижня постійно моніторить висоту польоту і ландшафт. Це допомагає тікати від погоні і не сідати в небезпечні місця.
Чотири ока – це не тільки гарно
Порівняно з личинками дорослі живуть не дуже довго. Вже на початку серпня самці і самки починають ходити на побачення, результатом яких стають кладки з 40-50 яєць. На виробництво малечі йдуть усі запаси організму матері, і вона гине через кілька годин після кладки. Батько затримується на цьому світі не довше ніж на пару днів.
Випікається нова партія мисливців
Можливо, це і дуже добре. Будь у цих мисливців схильність створювати родові династії, то вони б давно вже з’їли і стрекоз, і інших своїх конкурентів. А можливо взялися б і за здобич побільше…
