Ці зони займають великі території. Арктика – в північній полярній зоні, а Антарктика (материк Антарктида) – в південній. У них багато спільного: сильні морози, вічні льодовики, що чергуються полярні дні і ночі. Але є і відмінності. Найголовніше полягає в тому, що центр Арктики знаходиться в океані, а Антарктиди – на материку. Мають відмітну особливість: вічні льодовики і лежить майже весь рік сніг – це арктичні і антарктичні пустелі.
Ґрунти цих зон безсилі, гумусовий шар бідний перегноєм. У ґрунти Антарктики, хоча і в дуже невеликих кількостях, але все ж надходять органічні речовини. Їх приносять птахи і тюлені, харчуються морськими організмами. Розряджена рослинність представлена лишайниками, мохами, водоростями і рідкісними квітковими рослинами. Ґрунтова поверхня пустель Арктики характеризується тим, що в ній відбувається накопичення солей. На поверхні часто виступають вицвіти. Влітку відбувається міграція солей, тому утворення дрібних солонуватих озер тут не є рідкістю.
