Життя на Південному Полюсі значно суворіше, ніж 5-годинна черга в поліклініці. Їжі немає, сонце йде у відпустку на півроку, на подвір’ї такий морозяка, що температура води може опускатися до 2 градусів нижче нуля, але при цьому вона, зараза така, надто солона, щоб перетворитися на кригу. Щоб просто виживати тут, треба мати цілу купу якихось хитрих штук і приспособ. А антарктичний криль не просто успішно живе, він узяв екосистеми Антарктиди під свій контроль і, схоже, став одним із найчисленніших видів тварин на планеті!
Спробуй порахувати нас усіх
Дивіться: найбільші рачки мають розміри до 6 см довжини і не більше 2 грам ваги. А сумарна біомаса виду до 750 мільйонів тонн. Кількість рачків можете порахувати самі. Кріль повністю колонізував південні води, але найбільше його під паковими (многолітніми) морськими льодами та айсбергами, до 30 000 особин на кубометр!
6 сантиметрів – це справжні велетні. Основна маса не дотягує навіть до 2 см
На нижній стороні льоду ростуть сади діатомових водоростей – головне джерело енергії у крайніх південних широтах. Антарктичний криль монополізував ці чагарники і отримав у свої володіння величезні, за місцевими мірками, ресурси.
На запашних зелених луках пасуться кролі. Ой! КрИлі
Але без нюансів не обійшлося. Коли айсберг-сад виходить у теплі води, стада криля залишають його, їх морозостійкі організми починають перегріватися. Але це не означає, що тварини помруть з голоду, вони харчуватимуться тим, що знайдуть у відкритому океані. А знайти вони можуть багато чого смачного: вільноплаваючий планктон, падаль, інші рачки і навіть один одного!
Бачите зелененьке? Це водорості у травній системі. Рачок об’ївся донесхочу
Чисельність членистоногих не особливо падає навіть узимку, коли сонце нехтує своїми посадовими обов’язками і йде у відпустку на півроку. А ось маса рачків зменшується сильно. Всі як одна креветки зменшуються в розмірах — все те, що вони наїли в сприятливу пору, переробляється в тепло та енергію. Суворо, але інакше довгу зиму не пережити. Але тваринки “зсихаються” не повністю — нервова система, органи чуття та кишечник не змінюють свої розміри.
Чисто теоретично вони мають і альтернативний варіант — збільшити ефективність свого кишечника, щоб він викидав за борт не злегка переварену кашу, а добре перероблені екскременти. Тільки ось вони не можуть так вчинити: на цій “кашці” живуть усі глибоководні екосистеми Антарктиди і, що найважливіше, їхні діти.
Ось він – справжній герой. Він недоїдає заради тих, хто на дні
У середині антарктичного літа, у січні-лютому, самки відкладають ікру, по 6-10 тисяч яєць кожна. Яйця мають негативну плавучість і розсипом опускаються на дно океану. Через 9-10 днів після падіння капсули з дітками опиняються на глибині 2-3 кілометри, з них вилуплюються маленькі личинки, науплії.
Так, ось ці кульки з щупальцями тримають на собі всю Антарктику.
Наступні 2-3 місяці дрібнота підніматиметься до поверхні, періодично линяючи. Весь цей час міріади наупліїв харчуються глибоководним снігом — чужими останками та напівперетравленою їжею з верхніх ярусів — подарунком від батьків.
На дні океану завжди йде сніг
Дивно, екзотично і трохи бридко. Але працює бездоганно. Криль їдять птахи, риби та морські ссавці. Люди виловлюють по 500 000 тонн на рік, але рачки відважно оговтуються від багатомільйонних втрат. Криль настільки живучий і важливий, що будь-який харчовий ланцюг Антарктиди обов’язково впирається в маленьку напівпрозору шмакодявку. Жодна інша істота, навіть людина, не чинить на Південний Полюс настільки ж потужного впливу.
