Акварель – це унікальний різновид живопису, в якій твори створюються на папері водорозчинними фарбами. Різні техніки малювання аквареллю застосовувалися ще в Стародавньому Єгипті, на Сході і в Європі з часів Середньовіччя. Прозорість, плинність і неповторна краса акварелі досягаються в результаті всього декількох занять з наставниками, а доступність матеріалів і відносна простота виконання дозволяють творити в цій техніці і дорослим, і дітям з самого раннього віку.
Історія акварельного живопису
У Європі акварельний живопис увійшла у вживання пізніше інших родів живопису. З першорядних художників Ренесансу значний слід в акварелі залишили Дюрер, чий «Заєць» став хрестоматійною роботою, потім акварелі віддали данину Антоніс ван Дейк, Клод Лоррен і Джованні Кастільоне. Однак ці приклади залишалися одиничними аж до рубежу XVIII-XIX століть, так що навіть в 1829 році Пайо де Монтабер в «Повному трактаті про живопис» згадує про акварель мимохідь як про мистецтво, що не заслуговує серйозної уваги.
Водночас техніка з використанням ослаблених контурів і розтушовування пензлем широко застосовувалася, особливо в XVIII столітті, учасниками наукових і військових експедицій для замальовки археологічних і геологічних об'єктів, рослин, тварин, при розфарбуванні архітектурних і топографічних планів: спочатку вживалася китайська туш , потім туш з лак -карміном, сепія, а потім і інші водяні фарби. У середині XVIII століття малювання водяними фарбами зробилося популярним видом дозвілля для непрофесіоналів: поширенню цієї розваги особливо сприяли публікувалися в 1780 - і рр.. і оспівують красу англійської глибинки шляхові щоденники Вільяма Гілпіна, які він забезпечив власними ілюстраціями. У результаті на рубежі XVIII - XIX століття зусиллями, спершу, Пола Сендбі, потім Томаса Гертіна і нарешті, насамперед, Джозефа Тернера акварель перетворилася на чи не найважливіший вид англійського живопису.
Крім того, популярність акварелі зросла і у зв'язку з розповсюдженою в другій половині XVIII ст. моді на портретну мініатюру, - жанр, який з успіхом почали освоювати численні художники -аматори.
Новації Гертіна, що почав користуватися аквареллю для картин великого формату, і Тернера, істотно збагатив арсенал технічних прийомів аквареліста, викликали до життя подальший підйом англійської акварелі у творчості таких художників, як пейзажисти Джон Селл Котмен, Ентоні Коплі Філдінг, Річард Паркс Бонінгтон, Девід Кокс, багато писав архітектурні споруди Семюел Праут, майстер натюрмортів Вільям Генрі Хант, а також Семюел Палмер, Джон Варлі та інші.
Роль акварелі в англійському образотворчому мистецтві була закріплена творами Джона Раскіна, що оголосив Тернера найбільшим художником свого часу.
У середині XIX століття акварель завоювала широку популярність також у США завдяки роботам таких художників, як Вільям Трост Річардс, Томас Моран, Томас Икинс і Уінслоу Хомер.
У Франції поширення акварельного живопису було з іменами Поля Делароша, Ежена Делакруа, Анрі Жозефа Арпіне, а також майстри сатиричних малюнків Оноре Дом'є.
До кінця XIX століття відбувся певний перегляд ставлення до акварелі, почасти пов'язаний з тим, що багато нових фарби, введені в широке вживання аквареліст середини століття, виявилися дуже недовговічними, швидко вицвітають. Проте, на рубежі століть, акварелі віддали данину Поль Синьяк і Поль Сезанн у Франції, Моріс Прендергаст і Джон Сінгер Сарджент в США, а потім Василь Кандинський, Еміль Нольде, Егон Шіле, Пауль Клеє і Рауль Дюфі.