Цей каньйон міститься там, де його не чекаєш побачити – посеред голого степу. Актовський каньйон прорізала у гранітах Українського кристалічного щита притока Південного Бугу –річка Мертвовод. За легендою, скіфи відправляли нею в останній путь своїх померлих правителів. Є й інші, не менш моторошні легенди, що пояснюють назву річки: у першій стверджується, що одного разу місцеві мешканці висипали у воду отруту й усі татари, які її напилися, померли, а в другій – що колись козаки побили тут безліч турків, і через їхні тіла не було видно й річки. Назва самого каньйону походить від назви найближчого села Актове, що у Вознесенському районі Миколаївської області.
Глибина Актовського каньйону – 40–50 метрів, його площа – понад 250 гектарів. Цей унікальний природний комплекс, де поєднуються степова та водна екосистеми, входить до складу ландшафтного парку «Гранітно-степове Побужжя» та Національного природного парку «Бузький Гард». Туристів каньйон вражає своїми гранітними валунами, гігантськими кам’яними брилами та стрімкими скелями, що височать над річкою. Сплави тут неможливі, а ось займатися альпінізмом у каньйоні приїздять спортсмени з усієї України. За майже гірський рельєф каньйон іноді називають «Малим Кримом», а ще – «Долиною диявола».