4 січня 2004 року космічний апарат "Спіріт", запущений США у 2003 році за проектом Mars Exploration Rover, здійснив посадку на Марсі в районі кратера Гусєва і плато меридіана. Завданням апарату було вивчення поверхні планети й виявлення ознак життя. Перші зображення, зняті камерами апарату, були передані на Землю ще під час його спуску на парашуті. А вже через кілька годин після посадки в НАСА надійшло близько 30 мегабайт інформації. Управління апаратом здійснювала спеціальна лабораторія реактивного руху.
