Термін "пікнік" походить з Франції і позначав дію, типу "швидкого перекусу". Першими пікніки масово влаштовували французи. Потім їх приклад наслідували англійці. Вперше пікнік міг відбутися в XIV столітті. Тоді французький граф Гастон III Феб написав "Книгу про полювання", виклавши всі тонкощі прийому їжі на природі. У сучасному розумінні термін "пікнік" вживається з 1740 року і означає "перекусити на природі".
Мода на картаті покривала і кошики на пікніку прийшла до нас не з Франції, а з Англії. Таким перекусом прийнято було завершувати полювання. У кошиках для пікніка були сири, в'ялене м'ясо, фрукти, сливовий пудинг, вино.