Звичайний їжак – незвичайний ссавець. Латинська назва в перекладі означає «колючий бар’єр».
Зовнішній вигляд
Звичайний їжак - тварина невеликих розмірів. Довжина його тіла складає 20-30 см, хвоста - близько 3 см, маса тіла - 700-800 г. Вуха невеликі (3,5 см). Морда витягнута. Ніс у тварини гострий і постійно вологий. Має 36 зубів. Го-лова відносно велика, клиноподібна. На лапах по 5 пальців з гострими кігтя-ми. Задні кінцівки довші, ніж передні. Голки в звичайного їжака короткі (до 3 см). Забарвлення їжаків складається чергуванням буруватих і світлих тонів. На спині, боках і голові голки досягають у довжину 2 см. Всередині вони по-рожнисті, наповнені повітрям. Зростають голки з такою ж швидкістю, як і во-лосся. Між голками розташовується тонке, довге, дуже рідке волосся. Голова і черево покриті грубуватим і зазвичай темно забарвленим волоссям. У доро-слих їжаків зазвичай 5-6 тис. голок, у більш молодих особин близько 3 тисяч. На морді, ногах і животі у звичайних їжаків окрас варіює від жовтувато-біло-го до темно-коричневого кольору. Голки бурого кольору, з темними попереч-ними смугами.
Поширення
Ареал звичайного їжака включає в себе Західну і Центральну Європу, Британські острови, південь Скандинавії, північний-захід Європейської частини Росії, Західний Сибір, Казахстан. Також звичайний їжак інтродукований в Нову Зеландію.
Місця проживання
Звичайний їжак населяє найрізноманітніші місця проживання, уникаючи обширних боліт і суцільних хвойних масивів. Надає перевагу узліссям, пере-ліскам, невеликим галявинам, заплавам річок. Він цілком може жити поряд з людиною. В Європі звичайного їжака можна знайти у відкритих лісах, трав'я-нистих рівнинах, в чагарниках, піщаній місцевості і навіть в парках.
Спосіб життя
Звичайний їжак - це тварина, активна в нічний час доби. Не любить надо-вго йти зі свого будинку. День їжаки проводять у гнізді або інших укриттях. Гнізда будують у кущах, ямах, печерах, покинутих норах гризунів або в корі-нні дерев. Зазвичай гніздо займає в діаметрі 15-20 см, в ньому знаходиться підстилка із сухої трави або листя, моху. За допомогою довгих середніх па-льців на ногах їжаки доглядають за своїми колючками. Груди тварини вили-зують язиком. Самці агресивні один до одного, ревно охороняють свої діля-нки. У середньому, за рік міняється лише одна голка з трьох. Кожна голка зростає 12-18 місяців. У природі ці тварини живуть 3-5 років, в неволі мо-жуть доживати до 8-10 років.
Звичайні їжаки - досить швидкі тварини для своїх розмірів. Вони здатні бігати зі швидкістю до 3 м/с, добре вміють плавати і стрибати. При ходьбі і бігу їжаки ступають на землю всією ступнею. Як у багатьох нічних тварин, у їжака погано розвинений зір, зате вони мають гострий нюх і слух. У літній час частота пульсу складає 180 скорочень на 1 хв, у зимову сплячку частота знижується до 20-60 ударів на хвилину, при цьому їжаки здійснюють всього один вдих в хвилину. З настанням заморозків європейські їжаки щільно за-кривають вхід в нору і впадають у зимову сплячку. Зазвичай така сплячка триває з жовтня по квітень. Під час сплячки температура тіла їжака падає до 1,8 C. За літо йому необхідно запасти якомога більше жиру, адже якщо зви-чайний їжак впаде в сплячку без достатнього запасу жиру (менше 500 г), то взимку він ризикує померти від голоду. Після сплячки не виходить з гнізда до тих пір, поки температура повітря не підніметься до 15 C.
Харчування
Звичайний їжак - це всеїдна тварина. Основу її харчування складають до-рослі комахи, гусениці, слимаки, дощові черв’яки. У природних умовах на хребетних нападає рідко, найчастіше жертвами їжака стають заціпенілі реп-тилії і амфібії. З рослин може поїдати ягоди і фрукти. Іноді в неволі він може з’їсти гадюку. Мишей у природі їжаки добувають досить рідко і в невеликих кількостях. Серед комах, що поїдаються їжаком відзначалися деякі шкідливі (наприклад, травневі хрущі, волохаті жужелиці, гусениці-монашки, непарні шовкопряди). Зазвичай їжаки ласують яйцями або пташенятами будь-яких дрібних птахів, що гніздяться на землі.
Розмноження
Після зимової сплячки у їжаків починається шлюбна поведінка. Між сам-цями часто відбуваються бійки через самок. Самці кусають один одного за ноги, морду, штовхаються, використовують в бою свої голки. Під час бійки їжаки голосно сопуть і пирхають. Після битви переможець годинами кружляє біля самки. В якості притулку їжачиха або риє власну нору, або використовує кинуті нори гризунів. У норі знаходиться підстилка із сухої трави і листя.
Як правило, за рік самка приносить тільки один виводок. Вагітність три-ває 49 днів. Народжує зазвичай 3-8 (частіше всього 4) дитинчат. Дитинчата народжуються голими, сліпими, з яскраво-рожевою шкірою, маса їх тіла всього 12 г. Через кілька годин після народження у них з'являються білі й темні м’які голки. Повністю голковий покрив формується до 15 днів життя.
Користь і шкода для людей
Звичайний їжак корисний знищенням шкідливих комах. У той же час їжак знищує пташенят і яйця дрібних птахів, що гніздяться на землі.
Їжак може бути переносником таких захворювань, як сальмонельоз, лепто-спіроз, сказ. На них у великих кількостях водяться кліщі і блохи. У лісових угіддях їжаки збирають на себе кліщів, у тому числі енцефалітних, більше, ніж будь-які інші звірята, оскільки його колючий покрив, як щіткою, зчісує голодних кліщів з трави. Від кліщів, що забралися між голками, їжак не здатний позбутися.
Цікаві факти про їжаків
1. Приблизно 15 млн. років тому з’явилися їжаки на нашій планеті.
2. У звичайного їжачка приблизно десять тисяч голок. Раз на 3 роки відбу-вається оновлення голок. Голки у їжака ростуть досить довго, приблизно рік. До великої радості їжака, оновлення голок здійснюється поступово.
3. Тридцять шість зубів налічується у їжака. Також, як і у людей, до старості у їжака можуть випасти зуби.
4. Їжаки дуже страждають від укусів кліщів. Кліщі їм докучають частіше, ніж іншим тваринам. Коли їжачок біжить по траві, то немов гребінцем «вичісує» з трави всіх паразитів. Ці кліщі із задоволенням селяться на їжачка. Власні голки заважають їжакам позбавитися від кліщів. Однак їжаки знайшли мож-ливість позбавитися від кліщів: щоб протравити паразитів тютюном — їжаки наколюють на свої голки недокурки.
5. У епідеміології є поняття «їжагодина». Вона визначає ту кількість кліщів, яку було зібрано їжачком за годину бігу по лісі. Вчені за допомогою обліку «їжагодин» легше виявляють природні вогнища поширення кліщового енце-фаліту.
6. Всього 128 днів триває зимова сплячка їжаків. Коли їжак спить — його те-мпература тіла падає до 2 градусів тепла. А в нормальних умовах температу-ра тіла їжака становить 34 градуси. У сплячих їжаків дихання істотно загаль-мовано: не більше 8 вдихів-видихів за хвилину. У звичайних умовах їжаки роблять 40-50 вдихів-видихів за хвилину. Прокинувшийся їжак неймовірно голодний. Протягом декількох днів після зимової сплячки їжак зайнятий виключно пошуками їжі.
7. Більшість їжаків мають хвости. Хвостик їжака непомітний, оскільки хова-ється під голками. До того ж, він короткий — тільки 3 см.
8. За своєю природою їжаки підсліпуваті, хоча і здатні розрізняти кольори. Однак у їжаків тонкий нюх і неймовірно гострий слух.
9 
. Від своїх побратимів вухаті їжаки відрізняються тим, що дуже не люблять у разі виникнення небезпеки згортатися в клубочок. Даний вид їжаків відмін-но бігає і щоб наземним хижакам наздогнати цього звірка — доведеться до-класти чималих зусиль. Але якщо вухатий їжачок все-таки спійманий воро-гом, то їжак підстрибує і має намір вколоти свого ворога в найчутливіші мі-сця.
10. Їжаки мають імунітет до отрути гадюк. За своєю природою їжаки спеці-ально на цих змій не ведуть полювання. Але при певній можливості їжак з великим задоволенням з’їсть гадюку.
11. Найсильніші отрути: миш’як, синильна кислота, сулема, ціаністий калій і інші, практично ніяк не впливають на їжаків.
12. На мишей їжаки не полюють. Це є вигадкою. Можливо, що їжаки були б не проти покуштувати мишей, однак просто не здатні їх наздогнати.
13. Часто в дитячих книжках малюють їжака, який несе на спині яблуко. Але їжаки не наколюють на свої голки ні гриби, ні яблука, ні будь-які інші великі предмети — просто вони фізично не можуть їх нанизати.
14. Їжаки відмінно приручаються. Вони добре ладнають з домашніми кіш-ками і собаками. Дома тримати їжаків мало радості — це пояснюється їхнім гучним тупотом.
15. Мережа ресторанів швидкого харчування стала причиною загибелі безлічі їжаків. Тваринки з великою радістю вилизують з стаканчиків залишки моро зива McFlurry. У цих склянок дуже широка горловина — їжакам легко в неї засовувати голову, однак вона дуже вузька, щоб вони змогли назад висунути голову. Тисячі нещасних їжаків не змогли вилізти з стаканчиків і просто по-мерли від голоду. У 2006 році пройшли численні протести захисників дикої природи. З тих пір їжаки виявилися в безпеці через те, що був зменшений діаметр горловини стаканчиків для згаданого морозива.
Вірші про їжачка
Їжачок-їжачок, сто колючих голочок,
Дуже гарна спинка, спинка, як корзинка.
Тупу-тупу-тупоточки, їжачок несе грибочки,
Наколов на голки грушу для Миколки,
І несе на спині яблучко для Зіни.
Ти його не лови І у ліс відпусти.
Жде у лісі тихо мама їжачиха. Там у листячку сплять
П’ять маленьких їжачат. Ой, журився їжачок
Що багато колючок в нього на свитині.
Не було б тих колючок - він катав би діточок
День і ніч на спині!
Їжак (М. Пригара)
Ми ходили по долині
Між ромашок-зірочок,
Ми принесли у хустині
Сто сердитих колючок.
Сто сердитих колючок —
Це такий наш їжачок.
Частували молоком,
Він згортається клубком.
Принесли йому жуків —
І дивитись не схотів.
Показать його просили —
Що це в нього: хвіст чи ніс?
Він наїжився щосили
І під кошика заліз.
Ну, не хочеш — і не треба!
І не глянемо на тебе.
Він до вечора сидів,
Показатись не хотів.
Із газети впав листок
Біля стільчика в куток.
Тільки раптом — скік-поскік!
Цей листок кудись утік.
Впала мамина хустина,
Біля кошика лягла.
І хустина, мов пір'їна,
По підлозі попливла.
Ой, лови! Ой, лови!
Ходять речі, як живі.
Упіймали ми хустину.
— Ти не будь така швидка!
Розгорнули ми хустину
І уздріли — їжака!
От їжак-їжачок,
Сто сердитих колючок!
Загадки про їжачка
В лісі він без сумки ходить Дивина! Живий клубок
Яблука й гриби знаходить. Покотився в наш садок.
Спина – голки. Має сотню голочок.
Очі – намистинки. Хто це, друзі? (Їжачок).
Хто це там біля ялинки? (Їжак)
Вдень я сплю, а прийде ніч, Гостроносий і малий,
Отоді вже – інша річ! Сірий, тихий і незлий.
Я виходжу полювати – Вдень ховається.
Стережись, мишва хвостата! Вночі йде шукать собі харчі.
Не злічу вже, скільки штук Весь із тонких голочок.
Як він зветься?… (Їжачок)
В лісі є кравець чудовий, За життя я з’їв гадюк.
Шиє звірам він обнови. Я колючий, мов будяк,
Для ведмедя — кожушки, А зовуть мене … (Їжак)
Для лисички — чобітки,
Для куничок — рукавички,
І для білочки спіднички,
Зайцю — валянки на лапки і для вовка теплу шапку,
Ще й собі пошив піджак… Хто кравець такий? (Їжак)