Пустелі і напівпустелі Африки

   Великі площі на північ і на південь від саван займають зони тропічних напівпустель і пустель. У північній півкулі розташувалась найбільша пустеля світу - Сахара, у південній півкулі знаходяться пустеля Наміб та напівпустеля Калахарі. 



   Пустелі формуються в умовах тропічного континентального клімату при бідному зволоженні - у зоні пустель та напівпустель немає сезону постійних опадів. Бувають лише нерегулярні епізодичні дощі, в деяких районах раз в декілька років. Для зони характерні крайня сухість повітря, високі денні й порівняно низькі нічні температури, пилові і піщані бурі. 
   Великі перепади температур сприяють розтріскуванню та руйнуванню гірських порід. Поверхня пустель покрита кам'янистими розсипами, що чергуються з піщаними «морями». Там, де колись були озера або морські затоки, формуються глинисті пустелі. На місці висохлих солоних озер утворюються солончаки. 
   В умовах тропічних пустель та напівпустель рослинність дуже скупа і має специфічне пристосування: листя або замінене колючками, або є дуже малим за розмірами, коріння поширюються як вшир, так і далеко в глиб грунту. Деякі рослини можуть жити на засолених грунтах, інші мають короткий цикл розвитку і живуть тільки після дощів до висихання землі. У цій природній зоні ростуть: верблюжі колючки, солянка, полин, дикі кавуни, полин, в оазисах - фінікова пальма. 

   У грунт потрапляє мало органічної речовини, але на мінеральні солі пустельні тропічні ґрунти багаті. Якщо близько до поверхні підходять грунтові води, як в оазисах, то розвивається багата рослинність. 
   Великий ефект дає штучне зрошення. Однак зрошуване землеробство має свої проблеми. Воно пов'язане з великими витратами, які пов’язані з пошуками і видобутком води, будівництвом гідротехнічних споруд. Складна проблема - боротьба з вторинним засоленням грунтів та грунтових вод. Вода при високих температурах швидко випаровується, а солі, які є в будь-якій воді, концентруються і випадають в осад біля поверхні. В результаті сільськогосподарські угіддя перетворюються в безплідні солончаки. 
   Тваринний світ пустель і напівпустель своєрідний. Тварини в пошуках мізерної їжі і води можуть долати великі відстані (копитні, наприклад, антилопи) або довго обходитися без води (деякі плазуни, верблюди). У жарку пору дня багато мешканців пустелі зариваються глибоко в пісок, йдуть в нори, а активне життя ведуть вночі. Типовими представниками зони пустель і напівпустель є: верблюди, антилопи, шакал, гієна, пустельна рись, лисиця-фенек, змії, черепахи, скорпіоні, сарана. 

   У пустелях господарська діяльність зосереджена в оазисах, багато народів ведуть кочове життя, пристосовуючись до важких умов існування.